Desarrollo del encuentro

Desde sus inicios el juego se ha iniciado con un saque desde el centro del terreno, el cual no ha sufrido modificaciones hasta la actualidad (ver más abajo). En un principio la duración de los encuentros no estaba fijada, aunque ya desde 1866 el tiempo de 90 minutos comenzaba a ser un estándar.¹⁶⁰ En 1897 ésto se hizo oficial y además se definió que el entretiempo no debía superar los 5 minutos.¹⁴⁵ Para 1995 el tiempo de descanso aumentó a un máximo de 15 minutos para adaptarse a las exigencias actuales.¹⁶¹

Originalmente se podía convertir un gol cuando se hacía pasar la pelota entre dos postes verticales, independientemente de a qué altura pasaba.⁴² En 1866 se agregó una cinta entre los postes a 8 pies de altura (2,44 metros) para delimitar el área del posible gol,¹⁶² la cual sería sustituida en 1891 por un poste horizontal (travesaño o larguero) rígido.¹⁴⁴

Cuando un partido termina empatado en una competición de eliminación directa se recurren a diferentes métodos de desempate. La FA Cup, el torneo más antiguo del mundo, utilizaba desde sus orígenes eltiempo extra, la repetición de partidos y los sorteos para desempatar encuentros.¹⁶³ A partir de 1970 se eliminaron los sorteos y se comenzaron a utilizar las definiciones por penales.¹⁶⁴ En 1993 se comenzaron a disputar tiempos extra con gol de oro,¹⁶⁵ mientras que en 2002 el gol de plata también se empezó a utilizar, pero únicamente en la UEFA.¹⁶⁶ Ambos fueron abolidos en 2004.¹⁶⁷ En 1967 la UEFA utilizó por primera vez la regla del gol de visitante.¹⁶⁸

En 1903 se autorizó al árbitro central a permitir que el juego continúe si un equipo saca ventaja del juego tras una infracción de un jugador rival, lo que se conoce popularmente como ley de la ventaja.¹⁶⁹

La regla del fuera de juego, también conocida como offside, en 1863 no permitía que un jugador ubicado entre la pelota y la línea de meta rival participara de la jugada, ya sea tocando el balón o interfiriendo de alguna forma en el desarrollo del juego. No se podía estar en offside si se recibía el balón directamente desde un saque de meta.⁴² En 1887 esta regla fue modificada, por lo cual un jugador estaba fuera de juego si participaba de la jugada, se ubicaba por delante de la pelota al momento del pase, tenía a menos de 3 rivales delante y no estaba en su mitad del terreno.¹⁷⁰ En 1925 el número de rivales por delante de la línea de la pelota se redujo a 2.¹⁷¹ Finalmente la última modificación a esta regla ocurrió en 1990, donde se definió que si un jugador estaba por delante de la línea de la pelota al momento del pase y ubicado al mismo nivel (o en la misma línea) que el penúltimo rival estaría habilitado.¹⁷²